研究人员在摩洛哥发现了一种巨大的沧龙, 命名为Thalassotitan atrox, 它们填补了顶端捕食者的生态位. 有着像虎鲸一样巨大的下颚和牙齿, Thalassotitan捕食其他海洋爬行动物——蛇颈龙, 海龟, 还有其他沧龙.

在6600万年前的白垩纪末期，海怪确实存在. 当恐龙在陆地上繁盛时，海洋则被沧龙这种巨型海洋爬行动物统治着.

沧龙不是恐龙，而是一种体长可达12米(40英尺)的巨型海洋蜥蜴. 它们是现代鬣蜥和巨蜥的远亲.

沧龙看起来像科莫多龙，有鳍而不是腿，还有鲨鱼一样的尾鳍. 沧龙在白垩纪的最后2500万年变得越来越大，越来越专一, 夺走曾经由蛇颈龙和鱼龙等海洋爬行动物占据的生态位. 有些进化到吃小鱼和鱿鱼之类的小猎物. 其他人则碾碎菊石和蛤蜊. 这种新的沧龙被命名为Thalassotitan atrox，进化到捕食所有其他海洋爬行动物.

新物种的遗骸是在摩洛哥发掘的，距离卡萨布兰卡大约一小时车程. 在这里，接近白垩纪末期，大西洋淹没了北非. 营养丰富的海水从深处涌上来，浮游生物大量繁殖. 那些被喂食的小鱼, 饲养较大的鱼, 沧龙和蛇颈龙等等是靠什么为生的, 这些海洋爬行动物成了巨人的食物, 食肉Thalassotitan.

土卫六有一个巨大的头骨.4米(5英尺长)，长到近30英尺(9米长)，相当于虎鲸的大小. 而大多数沧龙都有长长的下颚和细长的牙齿来捕鱼, Thalassotitan有一个短, 口鼻宽，庞大, 象逆戟鲸那样的锥形牙齿. 这让它抓住并撕碎巨大的猎物. 这些适应性表明，地中海巨兽是食物链顶端的顶级掠食者. 巨大的沧龙和今天的虎鲸和大白鲨占据着相同的生态位.

Thalassotitan的牙齿经常断裂和磨损, 然而，吃鱼不会产生这种牙齿磨损. 而不是, 这表明巨型沧龙攻击过其他海洋爬行动物, 凿, 打破, 咬牙切齿，咬碎他们的骨头. 有些牙齿损伤严重，几乎已经磨到牙根了.

猎物的化石残骸

值得注意的是，地中海泰坦受害者的可能遗骸已经被发现. 来自同一层的化石显示了酸的破坏，牙齿和骨头被腐蚀了. 有这种特殊损伤的化石包括大型食肉鱼类, 一只海龟, 半米长的蛇颈龙头, 以及至少三种不同沧龙物种的下巴和头骨. 它们会在土卫六的胃里被消化，然后被吐出骨头.

“这是间接证据，”来自美国科学院的高级讲师尼克·朗里奇博士说 米尔纳进化中心 他是菠菜最新发布论坛的教授，也是这项研究的主要作者 白垩纪研究.

“菠菜圈论坛不能确定是哪种动物吃了所有这些沧龙. 但菠菜圈论坛发现了被大型掠食者杀死并吃掉的海洋爬行动物的骨头. “而且还是在同一个地方, 菠菜圈论坛找到了土卫六, 这个物种符合杀手的侧写——它是一种沧龙，专门捕食其他海洋爬行动物. 这可能不是巧合.” 地中海泰坦对海洋中的一切都是威胁——包括其他地中海泰坦. 巨大的沧龙在与其他沧龙的激烈战斗中受伤, 脸部和下巴在打斗中受伤. 其他沧龙也有类似的伤痕, 但在Thalassotitan中，这些伤口非常常见, 建议经常, 争夺觅食地或配偶的激烈争斗.

领导这项研究的尼克·朗里奇博士说:“Thalassotitan是一种神奇而可怕的动物。. “想象一下，一只科莫多巨蜥和一只大白鲨和一个T字交叉. 雷克斯与一头虎鲸相遇.”

这种新的沧龙生活在恐龙时代的最后一百万年, 一种与T. 雷克斯和三角龙. 还有最近在摩洛哥发现的沧龙, 这表明沧龙在小行星撞击导致白垩纪大灭绝之前并没有减少. 相反，他们蓬勃发展.

nouri - eddine Jalil教授, 他是巴黎自然历史博物馆这篇论文的合著者, 他说:“摩洛哥的磷矿化石为研究白垩纪末期的古生物多样性提供了一个无与伦比的窗口.

“它们告诉菠菜圈论坛，在‘恐龙时代’结束之前，生命是如何丰富多样的，, 动物为了在生态系统中占有一席之地而专业化. 地中海巨犀在食物链顶端扮演了超级掠食者的角色，从而完成了这幅图景.”

朗里奇说:“还有很多事情要做. “自白垩纪以来，摩洛哥拥有最丰富、最多样化的海洋动物群之一. 菠菜圈论坛才刚刚开始了解沧龙的多样性和生物学特性.”

Longrich博士写了一篇 博客 菠菜社区论坛研究.